Sembrava non ci fosse nulla di insolito nella zucca, aveva soltanto un sapore leggermente amaro. Ma tutto è cambiato quando due donne in Francia hanno iniziato a perdere i capelli dopo aver consumato una zucca dal sapore amaro. Le due signore non si conoscevano e avevano acquistato le zucche da due venditori diversi. Tuttavia, tutte e due hanno sviluppato quello che è noto come avvelenamento da curcubita o “sindrome della zucca tossica”.
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Le vittime della zucca tossica
In uno dei due casi, la donna e la sua famiglia hanno manifestato i sintomi di intossicazione alimentare (nausea, vomito e diarrea) dopo aver mangiato un zuppa a base di zucca che aveva un sapore amaro. Circa una settimana dopo, la signora ha subito una consistente perdita di capelli (almeno 2 centimetri) che ha colpito gran parte del suo cuoio capelluto. Nel secondo caso, un’altra donna ha vomitato un’ora dopo aver mangiato una zucca dal sapore molto amaro. Ma nessun altro della famiglia che aveva mangiato il vegetale si è ammalato. Circa tre settimane dopo, anche lei ha perso una grande quantità di capelli (circa 6 centimetri) ma anche i peli delle ascelle e delle parti intime.
La zucca amara
A quanto pare, alcuni membri della famiglia delle Cucurbitacee che comprende: le zucche, i meloni ed i cetrioli, possono produrre sostanze chimiche note come curcubitacine. Queste sostanze non sono solo amare ma possono anche avere degli effetti tossici sulle cellule umane. In determinate situazioni, ad esempio in un caso di impollinazione incrociata accidentale delle colture o quando le piante crescono in natura, alcune varietà possono contenere alti livelli di sostanze chimiche. Questo rende le verdure potenzialmente tossiche, dal gusto così amaro dal renderle immangiabili.
La sindrome della zucca tossica
Sebbene sia raro, nella letteratura medica sono stati scritti ulteriori casi di avvelenamento di curcubita. Nel 2012, negli Stati Uniti, sono stati segnalati due casi di intossicazione da zucca tossica, in quanto entrambe le persone colpite avevano raccolto la zucca dal loro giardino per poi mangiarla. Invece, in Francia, tra il 2012 ed il 2018 sono stati segnalati più di 350 casi di intossicazione alimentare legati al consumo della zucca velenosa. Pare che i composti chimici presenti nella zucca abbiano degli effetti sui follicoli piliferi, così come alcuni farmaci chemioterapici che possono portare ad una temporanea perdita di capelli. Se sei amante della zucca ed inizi a sentire un sapore amaro mentre la mastichi, sputala immediatamente. Sono proprio gli alti livelli di tossine che rendono amare e pericolose queste squisite verdure.