I licheni sono piccole piante affascinanti che si trovano in tutto il mondo. Il nome “lichene” deriva dalla parola latina che significa “legare” ed è probabilmente un riferimento al modo in cui si aggrappano a rocce, alberi e altre superfici. Possono sembrare poco, ma in realtà sono alcune delle piante più resistenti del pianeta! In questo articolo parleremo di cosa sono i licheni, dove è possibile trovarli, qual è il loro habitat, il comportamento e molto altro ancora!
Cosa troverai nell'articolo:
Cosa sono i licheni?
I licheni sono un’associazione simbiotica tra alghe e funghi e sebbene i funghi siano effettivamente delle piante, non sono strettamente imparentati con le piante che noi conosciamo. I licheni sono presenti in un’ampia gamma di ambienti, dalla tundra artica alla foresta montana tropicale da almeno 450 milioni di anni, ma sono rimasti un mistero per gli scienziati fino agli inizi del 1800.
Sono stati classificati per la prima volta come un nuovo tipo di pianta dal naturalista svedese Carolus Linnaeus nel 1753. I licheni vivono spesso in aree non facilmente accessibili e si trovano spesso in luoghi remoti, sono noti anche per la loro capacità di crescere in una gamma sorprendentemente ampia di condizioni e possono essere trovati ad altitudini che vanno dal livello del mare alle alte montagne.
Tipi di licheni
Si conoscono circa 2.500 specie di licheni, il che li rende i funghi più comunemente segnalati. Spesso viene scoperta una nuova specie ogni poche settimane, ma solo una piccola percentuale della biodiversità totale del mondo è stata documentata. Esistono molti tipi diversi di licheni, che si dividono in due categorie principali: simbiotici e non simbiotici.
I simbiotici hanno microfunghi placcati (funghi lichenizzati) che vivono all’interno di un cianobatterio (chiamato anche partner fotosintetico o simbionte). I funghi hanno una relazione simbiotica con i cianobatteri attraverso uno scambio reciproco di nutrienti e acqua. I licheni non simbiotici non hanno funghi o cianobatteri placcati che vivono al loro interno. Questo fungo partner è chiamato micobionte e di solito è un fungo crostoso.
Dove si trovano?
I licheni si trovano quasi ovunque ci sia un luogo adatto alla loro crescita. Sebbene siano spesso associati ad affioramenti rocciosi, si possono trovare anche in città e persino sugli alberi, possono crescere a qualsiasi altitudine che va dal livello del mare all’alta montagna, con le altitudini più elevate che si trovano nelle Ande e nelle Alpi. I licheni si trovano anche in luoghi estremamente caldi e freddi, come i deserti, la tundra e persino l’Antartide! Possono anche sopravvivere in ambienti salati, come le saline e le rocce esposte all’oceano.
Habitat di crescita
I licheni crescono in un’ampia gamma di ambienti, tra cui:
- Deserti e paludi salmastre
- Creste e scogliere di montagna
- Rocce ricoperte di licheni
- Paludi e acquitrini
- Aree boschive
- Giardini e balconi urbani
- Tetti e muri urbani
Comportamento dei licheni
I licheni sono piuttosto resistenti, in grado di sopravvivere in luoghi in cui molte altre piante non possono farcela. Sono anche molto adattabili, in grado di cambiare il loro aspetto o addirittura di cambiare completamente il loro ospite per sopravvivere. I licheni possono vivere per molti anni, a volte anche per centinaia di anni.
Alcune specie oceaniche hanno superato i 2.000 anni di età! Sono anche piante a crescita molto lenta, con una crescita massima di 5 cm all’anno, possono cambiare aspetto per sopravvivere in un nuovo ambiente. Questo può includere il cambiamento completo del loro ospite, come il passaggio da un tipo di albero a un altro.